El río y su caudal

                                

Un río es: una corriente continua de agua que desemboca en un lago, en el mar o en otro río. Un río que desemboca en otro río se llama afluente.

Se llama caudal al agua y otros materiales, como las arenas, que el río lleva a lo largo de su curso.

• El agua de los ríos procede del deshielo de la nieve de las montañas, de la lluvia y de la que le aportan sus afluentes.
• Las arenas y otros materiales que lleva el río han sido arrastrados por la fuerza que tiene el agua. 

Los ríos varían según las características del terreno por el que pasan. 

• Los ríos en la montaña descienden con rapidez. Con frecuencia se producen saltos de agua, cascadas y cataratas.
• Los ríos en la llanura llevan más caudal, y suelen tener curvas muy pronunciadas, que se llaman meandros.
• Los ríos cerca de la costa descienden muy lentamente y mezclan su agua con la del mar. Pueden formar un delta o un estuario.

El caudal de un río varía a lo largo de su recorrido:

• En el curso alto el agua baja con mucha fuerza, por lo que arranca y arrastra tierra, piedras e incluso ramas de los árboles. Se dice que el río erosiona el terreno.
  
• En el curso medio la fuerza de la corriente es menor. El río transporta los materiales arrancados en el curso alto y comienza a depositar los más pesados.
• En el curso bajo le río, ya próximo a la desembocadura, sedimenta los materiales que venía arrastrando. Cuando un río desemboca en el mar puede formar un delta o un estuario.