El río y su caudal.

Vídeo: Curso del río

La costa

Los continentes son grandes extensiones de tierra.
La costa es la parte de esta tierra que está en contacto con el mar.

En la costa podemos encontrar:

• Playas, que son zonas de la costa formadas por arena, aunque hay playas de piedra o guijarros. 
• Acantilados, que son terrenos altos, más o menos inclinados, sobre los que actúan las olas. 

Accidentes costeros

En las costas hay entrantes y salientes que forman los accidentes costeros. Son:

• Cabo: es una porción de tierra que penetra en el mar. 
• Golfo: es una parte de mar que entra en la tierra. Si el golfo es pequeño se llama bahía.
• Isla: es una porción de tierra rodeada de agua por todas partes. Si la isla es muy pequeña, se llama islote. Un grupo de islas forman un archipiélago.
• Península: es una porción de tierra rodeada de agua por todas partes menos por una, que se llama istmo.

La llanura

La llanura es: una zona extensa de terreno casi horizontal, con pocas diferencias de altura.

En la llanura puede haber elevaciones poco pronunciadas del terreno. Estas elevaciones se llaman cerros o colinas. Si la elevación tiene forma alargada se llama loma.

Las llanuras pueden estar a diferentes alturas:

• La llanura que está a mayor altitud que las tierras vecinas se llama: meseta. En las mesetas hay pocos árboles y abundan las hierbas y los pastos.
• Una llanura que está a menos altitud que las tierras vecinas se llama: depresión. Las depresiones suelen estar rodeadas de montañas, cordilleras o mesetas. Si la depresión tiene forma alargada se llama valle. En los valles suele haber ríos y arroyos que bajan de las montañas. Por esa razón, también hay muchas plantas.

Montañas y sierras

Una montaña es: una elevación natural del terreno. Las montañas tienen varias partes:

• Pie: parte más baja de la montaña.
• Cima o cumbre: parte más alta de una montaña. Si la cima termina en punta se llama pico.
  
• Ladera o falda: es la parte inclinada de la montaña. Está entre el pie y la cima.
  

En la montaña, el clima cambia con la altura: en la cima la temperatura es más baja y llueve más.

Sierras y cordilleras

El conjunto de montañas alineadas forma una sierra. Un grupo de sierras forma una cordillera. 

El río y su caudal

                                

Un río es: una corriente continua de agua que desemboca en un lago, en el mar o en otro río. Un río que desemboca en otro río se llama afluente.

Se llama caudal al agua y otros materiales, como las arenas, que el río lleva a lo largo de su curso.

• El agua de los ríos procede del deshielo de la nieve de las montañas, de la lluvia y de la que le aportan sus afluentes.
• Las arenas y otros materiales que lleva el río han sido arrastrados por la fuerza que tiene el agua. 

Los ríos varían según las características del terreno por el que pasan. 

• Los ríos en la montaña descienden con rapidez. Con frecuencia se producen saltos de agua, cascadas y cataratas.
• Los ríos en la llanura llevan más caudal, y suelen tener curvas muy pronunciadas, que se llaman meandros.
• Los ríos cerca de la costa descienden muy lentamente y mezclan su agua con la del mar. Pueden formar un delta o un estuario.

El caudal de un río varía a lo largo de su recorrido:

• En el curso alto el agua baja con mucha fuerza, por lo que arranca y arrastra tierra, piedras e incluso ramas de los árboles. Se dice que el río erosiona el terreno.
  
• En el curso medio la fuerza de la corriente es menor. El río transporta los materiales arrancados en el curso alto y comienza a depositar los más pesados.
• En el curso bajo le río, ya próximo a la desembocadura, sedimenta los materiales que venía arrastrando. Cuando un río desemboca en el mar puede formar un delta o un estuario.